PARKER: DE LA HAMBURGUESA AL BRAZALETE

por Carlos Martín Rio

A falta de unos cuantos meses para la disputa del Mundial de Estados Unidos (1994) Scott Parker era un chico anuncio con un peinado terriblemente noventero que daba muestras de su habilidad con el balón en un spot de uno de los patrocinadores principales del torneo de la FIFA, la cadena de comida rápida McDonald’s. El joven, que había nacido en Londres hacía 13 años, no vería por la televisión a su selección jugar aquel campeonato del mundo. Los pross, comandados por Graham Taylor, fracasaron estrepitosamente en la fase de clasificación, viéndose superados por Holanda y Noruega. 18 años después, no hay novedad. Los ingleses han ido acumulando un trauma detrás del otro, fallando en cada una de las nuevas oportunidades que se presentan en un gran torneo. Esta noche, en Wembley, han perdido contra Holanda (2-3). Suenan las alarmas.

A las puertas de otra gran competición, la Eurocopa de Ucrania y Polonia, las sensaciones no son ni por asomo más alentadoras de lo que se ha vivido en las dos últimas décadas. Después del descalabro sudafricano, los problemas se han ido sucediendo uno detrás de otro, empezando por la sanción a Wayne Rooney –se perderá, y gracias, los dos primeros encuentros de la competición-, y acabando con la sorprendente dimisión del seleccionador Fabio Capello, hace unas semanas. Sus desavenencias con la FA en relación a la retirada de la capitanía de John Terry –el jugador del Chelsea está inmerso en un escándalo de racismo- pesaron demasiado y ahora todo está patas arriba. La solución de emergencia es Stuart Pearce, que ocupa el cargo de manager interino a la espera de que el órgano futbolístico más antiguo del mundo tome la decisión adecuada. Mientras la mayoría de dedos señalan a Harry Redknapp como el sucesor más conveniente, Pearce ha tenido la responsabilidad de recolocar el brazalete de capitán antes del primer amistoso de la era post-Capello.

Scott Parker, el mismo niño que anunciaba hamburguesas, el mismo que fue votado mejor jugador de la Premier League en 2011, ha sido el elegido. Algunos apuntaban a Steven Gerrard como la opción más lógica. Líder y alma de un grande como el Liverpool durante años y un fijo con 89 (hoy 90) internacionalidades, el red parecía un valor seguro. La de Parker ha sido otra historia, pero si el presente es lo que vale –y es así en el fútbol-, no podemos obviar que el del Tottenham, que despegó tras cuatro años sobresalientes en el West Ham, vive en el pico de su madurez.

Su planta elegante y su pose de centrocampista clásico lo definen estéticamente sobre el terreno. Trata bien el balón, lo distribuye con soltura y se mueve con criterio e inteligencia. Además tiene carácter, se compromete con la causa y su actitud suele ser la de no rendirse. Esa es la cara buena. Luego, cuando el esférico pertenece al rival, enseña su versión más contundente. Con acciones duras y demasiadas veces excesivas, se ha ganado alguna que otra expulsión evitable. La dureza y el hecho que confunda el compromiso y la entrega con la violencia son algunos de los argumentos habituales de sus críticos. Su gran prueba en este sentido será precisamente la Euro de 2012. Los árbitros, que no dejarán pasar una, se fijarán en Parker, y él tendrá que controlarse para evitar circunstancias que en la rutina liguera pueden ser anecdóticas pero que en una competición corta pueden condenarlo, indefenso ante una prensa y una opinión pública que siempre busca culpables –que se lo pregunten a David Beckham-.

¿Infravalorado? ¿Sobrevalorado? Es curioso que con un jugador se utilicen los dos términos. Lo cierto es que solo cuenta con once internacionalidades absolutas en su haber, que se han sucedido con cuentagotas desde su debut en 2003, cuando pertenecía todavía al equipo que lo vio crecer, el Charlton Athletic. Antes, en 1996, ya había sido seleccionado para jugar con la sub-16 y fue completando su formación con apariciones en la sub-18 y la sub-21. Los altos y bajos y la experiencia frustrada en el Chelsea (2004/05) le obligaron a labrarse un camino alternativo cuando su carrera parecía llamada a ser meteórica. En Newcastle renació y en 2007, de vuelta a Londres para ser hammer, se autoafirmó como el líder que todos esperaban. Hoy, vestido con el cada vez más glamuroso blanco del Tottenham Hotspur, el luchador que nunca se rinde ahora quiere convencer para quedarse el brazalete en posesión.

En Wembley no se ha vivido precisamente una fiesta. Pero si el barco se hunde por lo menos tenemos claro que el capitán, Scott Parker, no saldrá en un bote.

CAMINO A LA EUROCOPA

por Emanuel Vergara

Para los trasnochados que pensaban que con la final de la Champions entre Barcelona y Manchester United se acababa la temporada futbolera europea desde aquí damos un baño de realidad. Pues entre el 3 y el 7 de junio se disputarán 26 partidos clasificatorios para la Eurocopa de Polonia y Ucrania que ya está a la vuelta de la esquina. Así que a no desprevenirse pues selecciones como Portugal, Alemania, Inglaterra, Holanda e Italia entrarán en juego y eso siempre es una invitación a disfrutar del talento de los Ronaldo, Ozil, Rooney, Sneijder, Pazzini, etc. El gran ausente de esta maratón de partidos serán los actuales monarcas europeos y del mundo, España, que han cambiado partidos por millones –de Euros- y harán una mini gira americana donde medirán fuerzas con Estados Unidos y Venezuela.

Grupo A
Aquí la historia parece estar decidida para Alemania, pues los de Joachim Löw cuentan por victorias sus apariciones en estas eliminatorias (5 de 5). Este 100% de efectividad le ha permitido, con un partido menos, sacar cinco unidades de diferencia sobre su más inmediato perseguidor, Bélgica. Así las cosas, si los teutones consiguen imponerse a Austria en Viena (3/6) y a Azerbaiyán en Bakú (7/6) el pasaje a la máxima cita continental estará abrochada en un 99%. Para estos encuentros, Löw no podrá contar con Miroslav Klose quien se lesionó durante un amistoso ante Uruguay días atrás. Sin embargo, el confiable bloque campeón de la Bundesliga con Borussia Dortmund conformado por Hummels, Schmelzer y Götze será una atracción que nadie querrá perderse.

En esta zona, la tensión y atención están acaparadas por la segunda colocación, donde de momento se encuentra Bélgica con 10 unidades en seis encuentros. Aunque de cerca, le tiran el aliento en la nuca Turquía con 9 y Austria con 7, ambos con un partido menos. En esta lucha es, justamente, el encuentro entre belgas y turcos (3/6) en el Estadio Roi Baudouin de Bruselas la vedette de la jornada. Los de Georges Leekens se enfrentan a una posibilidad de oro para reafirmar todo lo bueno que viene insinuando esta nueva generación compuesta por los Vermaelen, Kompany, Defour, Witsel, Dembelé y Lukaku que quieren volver a estar en una gran competición, ya que la última fue la Copa del Mundo de Corea y Japón 2002. Enfrente estará un rival que está al borde del KO luego de dos derrotas consecutivas: una previsible ante Alemania y otra inesperada ante Azerbaiyán; y que encima no podrá contar con unas de sus máximas estrellas, el reciente fichaje del Real Madrid, Nuri Sahin. Si los belgas salen victoriosos y reciben la ayuda de Alemania ante Austria, será muy difícil que la segunda plaza se les escape.

Grupo B
El grupo más parejo de todos los que están en juego, sin dudas, con tres líderes con 10 unidades (Eslovaquia, Rusia e Irlanda) y un escolta a sólo dos puntos (Armenia). En esta zona cada resultado puede traer consecuencias devastadoras, por lo que las decisiones técnicas y tácticas pasan a ser una cuestión quirúrgica. Es el grupo que se define por los pequeños detalles. Y en esos pequeños detalles da la sensación que quien va a seguir a la vanguardia de la zona son los eslovacos pues deben recibir a la débil Andorra, mientras que Rusia recibe a Armenia que ya le complicó la historia en Ereván (0-0) y no querrá perder pisada a los líderes y quedar relegados en la búsqueda de una histórica clasificación europea, en tanto Macedonia recibe a Irlanda que contará con sus máximas figuras, John O´Shea, Aidem McGeady y Robbie Keane.

Grupo C
La Italia de Cesare Prandelli es la estrella de esta zona. Con un andar impoluto, la ‘Nazionale’ ha conseguido 13 puntos de 15 posibles y, con un partido menos le lleva 5 de ventaja a Eslovenia y Serbia. Ante Estonia, la ‘Azzurra’ tiene la posibilidad de ir haciendo el check-in a Polonia-Ucrania 2012. Los líderes, que afrontan un recambio generacional luego del papelón en Sudáfrica, no deberían tener problemas ante la selección báltica. Aunque tampoco pueden confiarse, pues los de Taarmo Rüütli en su única salida de Tallin ha cosechado una histórica victoria ante Serbia (1-3), que para muchos ha sido la más importante de la historia. Sin Balotelli, que sale de la convocatoria por lesión, pero con Pazzini y Giuseppe Rossi, Italia puede vestirse de fieste en Modena. Por su parte, Eslovenia tiene una accesible visita a Islas Faroes con la única intención de conservar el segundo puesto que comparte con Serbia, que no verá acción hasta septiembre. Los de Matjaz Kek quieren irse de vacaciones con una sonrisa y por eso ya celebran la recuperación de jugadores fundamentales como Jokic, Novakovic y Matavz, quienes estaban en duda por lesión.

Grupo D
Desde la derrota en la primera jornada en Saint Denis ante Bielorrusia (0-1), Francia ha hilvanado cuatro victorias al hilo que lo han catapultado a la cima de la zona con una considerable ventaja de cuatro puntos sobre, justamente, su único verdugo y próximo rival, Bielorrusia, y Albania. Desde esa derrota, los de Laurent Blanc, contando amistosos, han jugado un total de siete partidos, de los que han ganado seis, incluyendo una victoria sobre Brasil (1-0). ‘Les Bleus’ son un conjunto renovado que tiene, en esta oportunidad, dos novedades en su convocatoria: el regreso de Eric Abidal tras su enfermedad y su vuelta gloriosa con el título de Champions con el Barca y el llamado del mediocampista del Sochaux, Marvin Martin, una de las revelaciones de la última Ligue 1, en la que fue el máximo asistidor, regalando 17 pases gol en 37 partidos.

En la lucha por la segunda colocación, menos Luxemburgo, todos los demás equipos están en la conversación. Bielorrusia (8), Albania (8), Bosnia (7, un partido menos) y Rumania (5) saben que se encuentran en una jornada bisagra. Allí los bosnios son lo que pueden tomar la delantera pues con dos partido por delante, visitando a Rumania (3/6) y recibiendo a Albania (7/6) pueden transformarse en la sombra de los franceses. Pero claro, Rumania no se la pondrá fácil en Bucarest pues enfrentan la última posibilidad de subirse al tren que lleva a la Eurocopa. Su entrenador Razvan Lucescu lo sabe y por eso pone en la parrilla toda la carne que tiene a disposición: Sapunaru, Tamas, Rat, Marica y Mutu serán los que presentarán batalla a Edin Dzeko y compañía.

Grupo E
Con Holanda que juega a otra cosa (18 puntos de 18 posible) y que además no competirá hasta septiembre, la acción del grupo pasa por saber quién será el segundo clasificado. Y según se vislumbra, ese es un campeonato aparte entre Suecia y Hungría que tienen nueve unidades, aunque los suecos con dos partidos menos. Dos partidos menos con los que se pondrá al día el 3/6 visitando a Moldavia y el 7/6 recibiendo a Finlandia. Pese a ser favorita en ambos encuentros, la baja de Zlatan Ibrahimovic es un factor a tener en cuenta para el equipo conducido por Erik Hamrén, que tampoco podrá contar contar con otro delantero de confianza como Es Marcus Berg. Si Suecia tropieza, Hungría tendrá una oportunidad dorada ante San Marino (7/6) que no tiene puntos, no tiene goles a favor y ha encajado 29 en cinco encuetros.

Grupo F
Otro grupo parejo en el que manda Grecia con 11, seguido por Croacia con 10 (ambos con un partido menos), Israel 10 y Georgia 9. Y todos los actores de esta disputada zona estarán en acción. Con un hilo de luz de ventaja, Grecia recibirá a Malta con el objetivo de encaminar lo que desde la Euro 2004 es una fija: ser habitué de las grandes citas internacionales –clasificó a la Euro 2008 y al Mundial 2010-. Tras empatar sus primeros dos partidos, los de Fernando Manuel Santos han conseguido tres victorias en fila que lo han lanzado a lo más alto de la tabla. Y ante Malta tienen una oportunidad de oro de sentenciar la historia, aunque deberán poner atención a su portería pues las lesiones de sus tres arqueros habituales Tzorvas, Chalkias y Sifakis, han obligado al entrenador a citar por primera vez a Dmitris Konstantopoulos del Kerkyra FC. En tanto Croacia, que viene de caer con Georgia en Tblisi, no quiere historias y necesita un triunfo como local ante el mismo rival que lo reencarrile en la lucha. Y para ello, Slaven Bilic ha convocado al que es la canción del verano de la liga croata, el joven delantero del Hajduk Split, de 20 años, Ante Vukusic. Por su parte, Israel visitará a Letonia sabiendo que no puede perder puntos, pues el partido de más que tiene respecto a Grecia y Croacia lo acerca en la matemática, pero lo aleja en la proyección. El entrenador Luis Fernández sabe de lo que se trata y ya ha manifestado: “Este es uno de los partidos más difíciles. Necesitamos volver de allí con un resultado que nos haga volver a la carrera por alcanzar al menos los play-offs”.

Grupo G
Aquí no hay misterio y la cuestión se reduce a la lucha entre Inglaterra y Montenegro por saber quien queda primero y quien segundo, ya que ambos está igualados en la cabeza de las posiciones con 10, seguidos muy de lejos por Suiza y Bulgaria con 4. Así las cosas, el 4/6 Inglaterra recibirá a Suiza y Montenegro a Bulgaria. Suizos y búlgaros saben que la historia está prácticamente sentenciada para ellos, aunque una victoria los pondría a tres unidades con tres juegos por delante. Ese saber que es “matar o morir” es el principal argumento de los de Ottmar Hitzfield y Lothar Matthaus para plantar cara como visitantes.

Los de Fabio Capello vienen de imponerse en el Millenium de Cardiff a Gales que estrenaba a Gary Speed como entrenador. La principal novedad en la convocatoria del italiano es la presencia del delantero del Fulham Bobby Zamora y el regreso de Rio Ferdinand. En tanto que por el lado de los montenegrinos, las buenas noticias viene dadas por las recuperaciones, luego de varios meses lesionados, del defensor del Cesena Ivan Fatic y del extremo de la Fiorentina Stevan Jovetic. Así, Zlatko Kranjkar sonríe y espera asegurarse, al menos, el segundo puesto con una victoria ente los búlgaros.

Grupo H
Portugal y Noruega disputarán el 4/6 uno de los grandes partidos de la jornada. Los noruegos son los insólitos líderes del grupo con 10 puntos luego de tres victorias –incluido un 1-0 sobre los portugueses en Oslo- y un empate. Pero de cerca lo persiguen los de Paulo Bento que con un triunfo en Lisboa pueden darle alcance. Tras dos victorias al hilo sobre Dinamarca e Islandia, más el triunfo en un amistoso por 4-0 sobre España, el flamante entrenador parece haberle cambiado la cara al equipo que con Carlos Queiroz había empatado 4-4 en casa con Chipre y caído 1-0 con Noruega y que, en definitiva, ha hecho cuesta arriba la clasificación. Con la vuelta a la convocatoria de Cristiano Ronaldo y su maravilloso romance con el gol que lo ha encumbrado como Pichichi de la Liga española, Portugal espera recuperar el terreno perdido y encaminar su clasificación a la Eurocopa. Los Egin Olsen no son moco de pavo y tiene muchas ansias de volver a una gran competición internacional –la última fue la Euro 2000 de Holanda y Bélgica- y argumentos tienen varios como la experiencia de tipos con el rodaje de Hangeland, Riise, Gamst Pedersen y Carew. Ambas selecciones estarán además con la vista puesta en lo que haga Dinamarca en Rejkavik ante Islandia. Los de Morten Olsen con un triunfo quedarán primeros o segundos según lo que pase en Portugal. La mayor novedad de los daneses pasa por la convocatoria, por primera vez, del portero del Leeds United, Kasper Schmeichel, hijo del gran Peter campeón de la Euro 1992 con la selección y emblema del Manchester United durante la década de 1990.

Grupo I
Con España (primero con 15 puntos) de gira por América para enfrentar a Estados Unidos y Venezuela a cambio de una suculenta suma de dinero y con República Checa (segunda con 9) de vacaciones hasta septiembre, por esta zona sólo habrá un partido: Liechtenstein-Lituania. Eso ya lo dice todo por lo que las palabras están de más. Hasta el curso 2011-2012 esta zona solo le interesa a liechtensteinianos y lituanos. Hasta septiembre.

CAMINO A LA EUROCOPA

por Emanuel Vergara

Estamos a 29 partidos de que falten 29 partidos menos para la Eurocopa 2012 que se disputará en conjunto en Polonia y Ucrania. Cuando finalice la triple jornada que arranca mañana, continua el sábado y acaba el próximo martes habremos pasado el ecuador de la clasificación e iremos viendo cuáles son los equipos que se perfilan como posibles presentes en la cita continental.

Nos espera una jornada cargada de partidos importantes ya que por ejemplo hay tres choques directos entre primeros y segundos de grupo (Eslovenia-Italia  -C-, Hungría-Holanda  -E- y España-República Checa -I-), como así también de morbo y carga emotiva con regresos como los de Gianluigi Buffon y Frank Ribery y Patrice Evra a Italia y Francia respectivamente, y la vuelta a la capitanía inglesa de John Terry.

Alemania, que unos días atrás renovó contrato con su entrenador Joachim Low hasta la finalización del Mundial de Brasil 2014, tendrá la chance de dejar su clasificación sellada en un 90% cuando el sábado reciba en Kaiserlautern a Kazajstán. Los de Low cuentan sus partidos por victorias (4 de 4) con 13 goles a favor y sólo uno en contra.

Sin embargo lo más destacado del Grupo A sucederá el día 29 con Turquía recibiendo a Austria en un duelo clave por la segunda colocación de la zona. Los turcos son terceros con 6 puntos en 4 partidos por lo que deben hacer sentir la localía ante los austríacos que marchan segundos con 7 puntos y un partido menos (lo juega mañana con Bélgica en Viena). Los dirigidos por Dietmar Constantitni deben aprovechar el estado de forma de su delantero Marc Janko, goleador del Twente (14 goles) en la Eredivisie esta temporada.

Interesantísimo duelo el que se vivirá mañana en Ljubliana, por el Grupo C, entre Eslovenia e Italia. Los de Prandelli lideran con 10 unidades, pero los eslovenos pueden darle alcance en caso de lograr una victoria. En Italia se viven diferentes estados de ánimos. Alegría. El portero Gianluigi Buffon regresa a una convocatoria luego de 10 meses. Desde el primer partido del Mundial de Sudáfrica ante Paraguay, donde debió ser sustituido en el entretiempo por Federico Marchetti, que Gigi no formaba parte de la azzurra, culpa de una hernia que lo mantuvo alejado de las canchas por varios meses. Polémica. Las no convocatorias de Daniele De Rossi y Mario Balotelli por haber faltado a lo que el entrenador ha llamado ‘código de ética’, esto es que los jugadores sancionados por indisciplina en sus clubes no pueden jugar en la nazionale. Renovación. Ya fue el tiempo de las vacas sagradas en la delantera (no están Totti, Toni, Del Piero, Inzaghi) y llega el tiempo de jugadores con la edad justa. Los momentos de forma de Alessandro Matri (Juve), Giampaolo Pazzini (Inter), Giuseppe Rossi (Villarreal) y Antonio Cassano (Milan) prometen talento y goles por partes iguales a los tifosi.

Por el Grupo D, Francia tiene un trámite en casa ante Luxemburgo. Les blues que comenzaron con una derrota en Saint Denis ante Bielorrusia, se recuperaron e hilvanaron 3 victorias consecutivas que lo han puesto a la cabeza de su zona, además de haber vencido a Brasil durante un amistoso el mes pasado. Lo que se destaca, por encima del partido, es el regreso de Patrice Evra y Frank Ribery a la convocatoria luego de haber cumplido sus respectivas suspensiones por negarse a entrenar durante la última Copa del Mundo en rechazo a la separación , por parte del entonces entrenador Raymond Domenech, del atacante Nicolas Anelka. Este será el primer encuentro de los de Laurent Blanc sin el lateral del FC Barcelona, Eric Abidal, operado recientemente de un tumor en el hígado, es un hecho que habrá homenajes para él.

El Grupo E se las trae con el doble duelo entre Holanda (12) y Hungría (9), primero y segundo respectivamente, que casi por seguro definirá el futuro de esta zona. Mañana se juega el primero de estos encuentros en Budapest y la vuelta será el martes en el Amsterdam Arena. Bert Van Marwijck no podrá contar con los lesionados Arjen Robben y Klas-Jaan Huntelaar (goleador de esta fase clasificación con 8 dianas).

Mañana a las 22 en Granada, el último campeón de la Eurocopa, España, se medirá a algo más que su inmediato perseguidor en el Grupo I, República Checa. Los de Del Bosque deberán reponerse a bajas importantes como las de Carles Puyol, Cesc Fábregas y Pedro Rodríguez. Pero, principalmente debe superar este trastorno de identidad que ha sufrido desde la obtención de la Copa del Mundo en Sudáfrica, donde ha contado por victorias sus partidos clasificatorios para Polonia y Ucrania pero ha sufrido un par de goleadas ante Argentina y Portugal, ha empatado (sobre la hora) ante México y ha sudado más de la cuenta para vencer por la mínima a Colombia en los amistosos. La Roja tiene la posibilidad ante un rival de galones de reencontrarse con su propia identidad. Para la estadística puede ser un día histórico. David Villa máximo goleador de España junto a Raúl con 44 tantos tendrá la oportunidad de quedar en solitario liderando ese rubro. En caso de no conseguirlo tendrá otra chance el martes ante Lituania en Kaunas.

Por último, el sábado habrá un duelo cargado de morbo. En el Millenium de Cardiff, Gales, sin Gareth Bale lesionado (incluso es duda para enfrentar con Tottenham a Real Madrid por Champions League), recibirá a Inglaterra que reestrenará capitán. Es que Fabio Capello ha confirmado que le devolverá la cinta a John Terry luego de un año tras habérsela quitado por el escándalo que incluyó a su ex amigo Wayne Bridge y la mujer de éste (por separados, claro). “Ahora soy más sabio”, comentó Terry luego de enterarse. Más allá de todos estos detalles, los Pross (7 puntos) necesitan imperiosamente la victoria para no perderle pisada al inesperado líder de este Grupo G, Montenegro (10). Los ingleses no quieren terceros en discordia entre ellos y el liderato.

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